Capacitieve vs. mechanische schakelaar: Wat is het verschil?

Schakelaars vormen de basis waarop elektrische apparaten, waaronder aanraakschermen, werken. In de meest elementaire zin is een schakelaar een onderdeel dat een elektrisch circuit regelt. Als de schakelaar wordt ingeschakeld, is het elektrische circuit gesloten en dus compleet. Als de schakelaar wordt uitgeschakeld, is het elektrische circuit open en dus onvolledig. Hoewel alle schakelaars deze handeling uitvoeren, zijn er verschillende soorten schakelaars, waaronder mechanische en capacitieve. Wat is nu precies het verschil tussen mechanische en capacitieve schakelaars?

Wat is een mechanische schakelaar?

Het meest basale type schakelaar, een mechanische schakelaar is een basistype schakelaar. Mechanische schakelaars hebben meestal twee geleidende sporen die van elkaar gescheiden zijn door lucht. Wanneer je op de knop van de mechanische schakelaar drukt, maakt het bovenste geleidende spoor contact met het onderste geleidende spoor, waardoor het circuit sluit. Wanneer je de knop van de schakelaar loslaat, keert het bovenste geleidende spoor terug naar de open toestand.

De knoppen op de afstandsbediening van een tv zijn mechanische schakelaars. Het zijn verhoogde knoppen die, wanneer ze worden ingedrukt, een geleidend spoor aan de bovenkant in een geleidend spoor aan de onderkant duwen. Natuurlijk worden mechanische schakelaars in talloze andere toepassingen gebruikt, waaronder computertoetsenborden, mens-machine-interfaces (HMI's), huishoudelijke apparaten, rekenmachines en nog veel meer.

Wat is een capacitieve schakelaar?

Capacitieve schakelaars worden ook gebruikt om een elektrisch circuit te openen en te sluiten, maar ze gebruiken een heel andere werkingsmethode dan mechanische schakelaars. In plaats van twee geleidende sporen, gescheiden door lucht, capacitieve schakelaars gebruiken een capacitieve sensor die veranderingen in capaciteit meet. Een capacitieve schakelaar zendt constant een kleine elektrische stroom uit over het oppervlak van de knop. Wanneer je deze knop aanraakt, zal je vinger een deel van de elektrische stroom absorberen, waardoor de capaciteit van de schakelaar afneemt. De capacitieve schakelaar zal deze afname in capaciteit detecteren en reageren door het circuit te voltooien.

Capacitieve schakelaars kunnen worden vergeleken met capacitieve aanraakschermen. Zowel capacitieve schakelaars als capacitieve aanraakschermen zijn ontworpen om capaciteit te meten. Het menselijk lichaam is een uitstekende geleider van elektriciteit. Wanneer je met je blote vinger een elektrisch geladen voorwerp of oppervlak aanraakt, zal je vinger een deel van de stroom van het voorwerp of oppervlak absorberen.

Een van de voordelen van het gebruik van een capacitieve schakelaar is het simpele feit dat er weinig of geen druk nodig is om hem te bedienen. Met een mechanische schakelaar moet je hard genoeg op de knop drukken zodat het bovenste geleidende spoor in contact komt met het onderste geleidende spoor. Bij een capacitieve schakelaar daarentegen hoef je de knop alleen maar met een blote vinger aan te raken.