Il metodo che mantiene lo stato ON di un interruttore solo quando il suo pulsante viene premuto e tenuto premuto viene definito metodo "momentaneo", mentre il metodo che mantiene lo stato ON di un interruttore anche dopo che il pulsante viene premuto e poi rilasciato viene definito metodo "alternativo".
Esistono due tipi di metodi di funzionamento per gli interruttori (questa volta viene descritto un interruttore di tipo push): il metodo momentaneo e quello alternato. Le descrizioni che seguono illustrano ciascun metodo di funzionamento.
Azione alternativa (a scatto e mantenuta)
Un'operazione in cui un meccanismo di blocco meccanico interno trattiene il pulsante nello stato di azionamento la prima volta che viene premuto. Poi il blocco viene rilasciato e il pulsante ritorna nella sua posizione originale la seconda volta che viene premuto.
Azione momentanea
Un'operazione in cui un interruttore autoripristinante ritorna alla sua posizione originale dopo essere stato premuto e poi rilasciato.